PHILLIP ISLAND – Pelumba muda berbakat negara, Hayden Haikal, melakar sejarah peribadi apabila berjaya menaiki podium pada pusingan pembukaan Porsche Sprint Cup Australia yang berlangsung di Litar Grand Prix Phillip Island, hujung minggu lalu. Pencapaian ini meletakkan nama Malaysia di peta sukan permotoran antarabangsa selepas pelumba berusia 21 tahun itu mempamerkan tunggangan matang untuk menamatkan Perlumbaan 3 di tempat ketiga.

Kejayaan tersebut dianggap luar biasa memandangkan Hayden turun sebagai pelumba debut dengan pendedahan yang sangat terhad terhadap karakter litar dan jentera Porsche yang digunakan. Meskipun memulakan hujung minggu dengan masa latihan yang minima, beliau membuktikan keupayaan adaptasi yang pantas apabila berjaya memperbaiki catatan masa dalam setiap sesi sebelum akhirnya memintas kelompok pelumba hadapan bagi mengesahkan kedudukan P3.

Menceritakan pengalamannya di Australia, Hayden menyifatkan segala-galanya sebagai cabaran baharu bermula daripada aspek teknikal kereta sehinggalah kepada tahap persaingan yang cukup sengit. Beliau menegaskan bahawa fokus utamanya sepanjang hujung minggu tersebut adalah untuk belajar secepat mungkin dan memastikan beliau mampu memberikan saingan kompetitif dalam setiap sesi perlumbaan. Baginya, podium yang diraih adalah hasil sokongan tidak berbelah bahagi daripada semua pihak yang percaya kepada bakat dan perjalanannya.

Selain faktor kemahiran individu, prestasi konsisten yang dipamerkan Hayden turut didorong oleh kerjasama strategik bersama Johor Racing (JMR) yang memberikan kepercayaan penuh serta sokongan padu daripada pasukan Sonic Motor Racing menerusi kepakaran teknikal mereka di litar. Kehadiran keluarga dan peminat yang menjadi tulang belakang perjuangan beliau sama ada di Australia mahupun di tanah air turut menjadi pemangkin semangat untuk beliau terus bersaing.

Kini, Hayden Haikal membawa momentum positif daripada pusingan pertama ini untuk menghadapi baki saingan musim ini. Dengan reputasi yang semakin kukuh di pentas global, tumpuan utama beliau selepas ini adalah untuk mengekalkan tahap konsistensi bagi memastikan lebih banyak keputusan cemerlang dapat diraih dalam pusingan-pusingan akan datang.