TOYOTA GAZOO Racing memulakan cabaran mereka untuk meraih kemenangan di litar Fuji setelah menunjukkan prestasi yang mengagumkan dalam sesi kelayakan untuk perlumbaan 6 Jam Fuji, yang merupakan pusingan kedua terakhir dalam Kejuaraan Ketahanan Dunia FIA (WEC) 2024.

Ryo Hirakawa, dalam kelayakan Hypercar pertamanya, mencatat masa terpantas 1 minit 28.942 saat, membolehkannya memulakan perlumbaan dari barisan hadapan dalam kereta #8 GR010 HYBRID yang dikongsi bersama Sébastien Buemi dan Brendon Hartley.

Hirakawa hanya ketinggalan 0.041 saat dari kedudukan pole, menarik perhatian peminat setia TOYOTA GAZOO Racing di depan litar.Kamui Kobayashi, pemenang pole di Fuji Speedway selama dua tahun berturut-turut, hampir mencatat hatrik dengan hanya ketinggalan 0.164 saat.

Kereta #7 GR010 HYBRID yang dipandu Kamui bersama Mike Conway dan Nyck de Vries akan memulakan perlumbaan dari kedudukan keempat.

Pasukan ini mencapai prestasi kelayakan yang positif dengan memanfaatkan pengetahuan mendalam tentang Fuji Speedway, termasuk pengalaman panjang Kamui dan Ryo dalam perlumbaan domestik di Jepun.

Kini, mereka bertekad untuk melaksanakan perlumbaan yang sempurna pada hari Ahad dengan strategi yang berkesan dan pitstop yang optimum.

Hari kelayakan bermula dengan cuaca cerah dan tradisi popular di Fuji Speedway yang membolehkan peminat merasai pengalaman perlumbaan.

Circuit Safari memberikan peluang kepada peminat terpilih untuk berkongsi litar dengan Hypercars dan mesin LMGT3 sebelum sesi latihan ketiga.

Sesi latihan terakhir membolehkan pasukan mengesahkan penyesuaian yang dibuat pada malam sebelumnya.

Ryo menunjukkan kemampuannya dengan mencatat masa terpantas dalam sesi yang dihentikan awal akibat kerosakan pada kerb.Empat jam kemudian, sesi kelayakan selama 12 minit bermula di bawah sinar matahari.

Kamui dan Ryo menjadi kereta pertama di litar di hadapan peminat yang mengibarkan bendera TOYOTA GAZOO Racing.

Dengan tayar Michelin medium baru, kedua-dua pemandu mencatat masa terpantas pada pusingan pertama kelayakan dan berjaya melayakkan diri ke Hyperpole dari kedudukan kelima dan kelapan.

Dua GR010 HYBRIDs kemudian memulakan Hyperpole dengan baik.

Kamui mengambil tempat teratas pada pusingan pertama, tetapi Ryo segera mengambil alih dan mendahului kedudukan TOYOTA GAZOO Racing menjelang saat-saat akhir.

Namun, Ryo terpaksa berpuas hati di tempat kedua setelah ketinggalan 0.041 saat dari #2 Cadillac, manakala #15 BMW menolak Kamui ke tempat keempat dengan margin yang sangat tipis, 0.006 saat.

Walaupun terlepas peluang untuk mendapatkan mata tambahan bagi pole, pasukan ini tetap bertekad untuk memperkuatkan cabaran mereka dalam kedua-dua Kejuaraan Dunia di perlumbaan 6 Jam Fuji yang akan bermula pada hari Ahad pada pukul 11 pagi waktu tempatan (4 pagi CEST).

Kamui Kobayashi, Ketua Pasukan dan pemandu kereta #7, menyatakan, “Memulakan dari tempat kedua dan keempat adalah hasil yang baik untuk perlumbaan, jadi ini adalah keputusan kelayakan yang positif.

Fuji adalah perlumbaan rumah kami, dan kami biasanya kuat di sini, tetapi kami perlu bekerja keras untuk mencapai keputusan ini.

Kini kami perlu fokus pada perlumbaan untuk mendapatkan maksimum dari kereta kami. Kami berharap ia akan menjadi perlumbaan yang berjaya di hadapan banyak peminat.

Terdapat 5,000 peminat TOYOTA GAZOO Racing di tempat duduk khas, jadi saya tidak sabar untuk melihat banyak bendera dan sokongan.”

Ryo Hirakawa pula berkata, “Saya gembira dapat memulakan dari barisan hadapan dalam kelayakan pertama saya di WEC. Saya agak gementar sebelum sesi, tetapi saya berpuas hati dengan pusingan saya di Hyperpole, yang saya rasa telah mengeluarkan prestasi maksimum dari GR010 HYBRID.

Kini kami mempunyai asas yang baik dan berharap dapat melalui pusingan pertama dengan posisi yang kuat. Perlumbaan tidak akan mudah kerana semua Hypercars teratas sangat dekat hari ini, tetapi kami akan terus berusaha.

Kami mahu menang dan memperkuat peluang kami dalam Kejuaraan Dunia.”

Perlumbaan 6 Jam Fuji akan menjadi satu lagi peluang bagi TOYOTA GAZOO Racing untuk membuktikan kehebatan mereka di litar yang mereka kenali dengan baik, dan peminat tidak sabar untuk menyaksikan aksi mendebarkan pada hari perlumbaan.