Takamoto Katsuta, Pemandu Toyota Gazoo Racing WRC Challenge telah menunjukkan kemajuan yang ketara di atas jalan raya yang mencabar dengan berjaya menamatkan perlumbaan di tempat kelima dalam Central European Rally yang pertama (26-29 Oktober).

Kejayaan ini menjana keyakinan menjelang acara kampung halaman beliau di Jepun.

Diadakan sebagai peringkat kedua terakhir Kejuaraan Dunia Rally FIA 2023, Central European Rally menandakan kembalinya perlumbaan di atas asfalt untuk pertama kali sejak Croatia Rally pada bulan April dan merangkumi peringkat-peringkat yang tidak dikenali di Jerman, Republik Czech, dan Austria.

Peringkat-peringkat ini berbeza dalam ciri dan sering mengalami perubahan permukaan, sementara cuaca musim luruh turut menambah kesukaran seperti yang dijangkakan.

Hujan lebat melanda kawasan perlumbaan pada hari pertama penuh peringkat pada Jumaat, menjadikan jalan-jalan Czech yang sempit tetapi laju sangat mencabar. Katsuta, yang bersama-sama dengan rakan sepandunya, Aaron Johnston, berjaya menamatkan hari tersebut tanpa insiden besar di tempat kelima secara keseluruhan.

Sabtu lebih kering tetapi tetap mencabar dengan banyak lumpur yang terseret ke jalan. Berlawan dengan pemandu Hyundai, Teemu Suninen, Katsuta melepaskan tempat pada akhir sesi pagi, tetapi kembali untuk sesi petang dengan kelajuan yang lebih cemerlang, sentiasa dalam tempoh masa peringkat empat terbaik, dan dengan cepat mendapatkan tempat kelima secara keseluruhan. Dia membawa kelajuan itu ke dalam hari Ahad, meningkatkan jaraknya ke Suninen dan menetapkan masa keempat terbaik dalam Peringkat Power yang mengakhiri perlumbaan.

“Ini adalah perlumbaan yang sangat sukar dan mencabar, tetapi pengalaman yang sangat baik bagi saya. Cuaca dan daya cengkaman berubah banyak,” kata beliau.

“Saya berjuang pada pagi Sabtu tetapi kemudian jurutera pasukan menemui tetapan yang lebih baik untuk saya dan saya merasa lebih yakin selepas itu. Akhirnya, saya merasa sangat selesa dengan kereta ini.

“Ia juga penting untuk menamatkan dengan perasaan yang baik di atas asfalt kerana ia akan membantu saya menjadi lebih yakin dan selesa dalam Rally Jepun. Terdapat pelbagai jenis jalan mencabar di sana berbanding Eropah, tetapi saya pasti akan cuba menekan dan mencapai hasil yang baik dalam perlumbaan kampung halaman saya.”

Juho Hänninen jurulatih TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program berkata: “Ini adalah minggu yang sukar untuk semua pemandu dengan perlumbaan yang benar-benar baru, dan syarat-syaratnya sukar dengan hujan lebat dan lumpur yang dibawa ke jalan.

“Kami gembira bahawa Taka menemui langkah yang baik dengan kelajuan beliau pada hari Sabtu, dan selepas itu beliau menetapkan masa yang baik. Sehingga hujung minggu kami belajar banyak dalam hal apa yang perlu kita tingkatkan dan kerja-kerja yang perlu dilakukan untuk keadaan ini, jadi banyak pembelajaran dari acara ini untuk Rally Jepun dan masa depan.”

Keputusan:
1 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 2 jam 52 minit 39.9 saat
2 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +57.6 saat
3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +1 jam 52.8 saat
4 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2 jam 8.6 saat
5 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2 jam 48.3 saat
6 Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +3 jam 6.3 saat